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索引是一种数据结构，用于提高数据库查询的性能。它们可以帮助数据库管理系统快速地定位和访问表中的特定数据行，而无需扫描整个表。索引可以在一个或多个列上创建，以排序和快速查找数据。

在 SQL Server 中，索引可以大大提高查询性能，尤其是在大型数据库中。当执行查询时，数据库管理系统可以使用索引来快速定位和访问所需的数据，而不是进行全表扫描。这可以减少查询的执行时间，提高数据库的整体性能。

SQL Server 支持多种类型的索引，包括聚集索引、非聚集索引和全文索引等。每种类型的索引都有不同的用途和适用场景。根据具体的查询需求和数据访问模式，可以选择合适的索引类型来优化数据库性能。

总的来说，索引在 SQL Server 中的作用是提高查询性能、加快数据访问速度，并减少数据库的负载。通过合理地设计和使用索引，可以有效地优化数据库的性能和响应速度。